蘋果 2021 春 — Podcast 大戰｜家庭信用卡｜AirTag 全球網路｜超薄 iMac

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蘋果 2021 春季發表會落幕。有許多值得注意的新策略。我挑四個產品討論。

Podcast 大戰

蘋果冷落 podcast 15 年後，終於動起來，推出大改版。除了用戶端的眾多更新之外，大家最關注蘋果付費訂閱功能。根據數位時代報導：

近年深受消費者喜愛的音訊內容 Apple Podcasts，不僅將更新使用者介面，讓用戶更容易找查、收藏、管理喜愛的內容，蘋果同時也宣布將開放 Apple Podcasts 訂閱功能，讓付費會員可以獲得無廣告的內容，或是享有優先聆聽或會員獨享的內容，同時也協助創作者加速內容變現。

島讀會員應該不意外蘋果會先推出訂閱制。訂閱制符合蘋果「厭惡」廣告的形象，也符合其擴大服務（service）營收的大方向。下一個問題是：接下來 podcast 領域將如何發展？

目前聲音經濟主要有「三大一小」。三大為 Spotify、蘋果、臉書，一小是 Clubhouse（以及眾多區域性的致敬者）。

這四家企業可以根據兩條軸線，劃分成兩大競爭戰場。蘋果與 Spotify 競爭的是個人聽的預錄（recorded）內容，包括音樂與 podcast。兩者的差別是 Spotify 將音樂與 podcast 整合在一個 app 中，並且同時賺廣告與訂閱費。而蘋果則分成兩個 app — Apple Music 與 Apple Podcasts — 並只有訂閱營收。

而臉書與 Clubhouse 則是在競爭即時（live）的社交內容。臉書最近預告將推出聲音產品，其中兩項圍繞社交場景（INSIDE）：

. . . . Live Audio Rooms，可以讓使用者們組房間聊天或是在旁聆聽，但是 Facebook 表示 Live Audio Rooms 還具備錄音保留功能，講完可以直接變成 Podcast 節目 . . .

最後則是 Soundbites 功能，官方形容這是一種簡短、富有創意的聲音剪輯功能，適合用來表達軼事、笑話、靈感、詩詞，乍看之下就非常像聲音版的抖音短影音功能。

Soundbite 是一種「語音片段」。臉書想把聲音轉化成類似臉書貼文的「短」內容，讓用戶在平台上可以「滑」各種短語音，就像抖音一樣。而 Live Audio Rooms 是把即時聊天轉化成錄音檔，同樣是社交應用。

在四個平台之中，蘋果與 Clubhouse 的概念最單純：前者專心做預錄內容，後者專心做即時語音。單純代表介面直覺，因此最安全；但也最沒有爆發力。蘋果就是收訂閱分潤。而 Clubhouse 推出打賞制，看起來要走向由「網紅」帶動人氣的策略，更類似 OnlyFans。

Spotify 與臉書則有各自的問題。Spotify 把 podcast 與音樂混在一起，但兩者的使用情境非常不同。聽音樂是休閒、放鬆，是情感性的；而聽 podcast 是吸收資訊、學習，是知識性的。合在一起反而互為干擾。若 Spotify 能明確區分兩種用戶，那麼其包含廣告與訂閱的混和模式會有很大潛力。

我最不看好的是臉書。臉書混和文字與聲音 — 不僅使用情境不同，連使用的感官都不同。會讓用戶更不知所錯 — 我該帶耳機嗎？該把聲音打開嗎？

Apple Card Family 家庭信用卡

另一個值得討論的新產品是 Apple Card Family。根據 T 客邦報導：

今天新推出的 Apple Card Family 制度可以讓家庭共享群組中的人一起共享 Apple Card 的信用額度，最多可以將五個人加到 Apple Card 帳戶中（須年滿 13 歲）。而且如果是符合資格的成年使用者，還可以合併信用額度，在帳單中也可以透明化的看到雙方的支出。

Apple Card 是蘋果與高盛（Goldman Sachs）合作推出的信用卡。2019 年推出時僅限個人使用。但推出沒多久就爆發爭議，傳出同一家的男生的信用額度遠高於女生。高盛調查之後也摸不著頭緒，說：「我們也不知道為何會這樣。我們根本沒有蒐集性別資料。」於是遭到紐約監管機構調查。

上個月調查結果出爐，證明高盛（與蘋果）的清白。原因不是高盛歧視女性，而是演算法採計的資料自然會低估女性的信用。這種偏見（bias）隱藏於演算法之中，不是 Apple Card 獨有。只是因為 Apple Card 申請方便，一次有許多人一起申請，此一問題才爆發。調查單位最後抨擊整個信用卡產業缺乏進步：

雖然我們沒有發現違背公平放貸的情形，但我們要提醒在《公平信貸機會法》（Equal Credit Opportunity Act）通過了 50 年之後，信用的取得仍然不公平。我們應更廣泛地討論如何促進平等的信用權限。

今天蘋果推出 Apple Card Family，便是要改善此一陋習。由於蘋果擁有更詳細、即時的用戶資料，可以確認用戶是否為配偶，是否住在同一地點、使用同一帳單地址與 IP 地址等。蘋果能確認「配偶」或「同居」關係，進而整合雙方的信用資料，校正傳統的演算法。

我稱此一趨勢為「資料吞食金融」。許多金融行為本質上是「資料」與「資本」的交易，例如：

貸款：「我是否值得信任」的資料 ↔ 「貸款」
募資：「我是否能創造價值」的資料 ↔ 「投資」
保險：「我是否有風險」的資料 ↔「保費」

上述箭頭的右邊由金融機構掌握，但箭頭的左邊逐漸落入科技公司手中。科技公司掌握的資料越多，未來在此一交易中就越有主導權。

AirTag 全球網路

另一個受矚目的新產品是 AirTag 追蹤器。根據聯合新聞網報導：

. . . . AirTag 亮相，有著就像吊飾一樣的小巧圓形設計，搭配稍早更新的「尋找」功能，讓使用者再也不怕找不到鑰匙、錢包、背包等重要物品了！

. . . . 掛在任何重要物品上。之後只需透過尋找 App 就能隨時檢視物品的位置，並且透過內建的揚聲器播放聲音，幫助快速辨識 . . . .

AirTag 也配備了幫助空間感知的 U1 晶片，搭配 iPhone 11 和 iPhone 12 使用，可以更精準地找到 AirTag 在範圍內的距離和方向，透過手機螢幕幫你「導航」到 AirTag 的位置。

如上圖，AirTag 是一個會發出聲音的金屬圓片，可掛在鑰匙、錢包或寵物身上。也可以掛在小孩身上？當錢包遺失，可以從手機內的「尋找」（Find My）app「呼叫」。若 AirTag 在 iPhone 的藍牙範圍之內，它就會逼逼叫。如果不在藍牙的範圍之內，用戶也有很大機率定位 AirTag 的位置。

怎麼做到？這包含三大技術。第一個是藍牙。AirTag 的藍牙會持續在背景發出訊號。

第二個是 U1 晶片，其使用超寬頻（Ultra Wideband）技術，我曾在討論 iPhone 11 時介紹過。U1 類似藍牙，但傳送距離較短，可是精準度更高，而且可以提供距離與方向資訊。如果 AirTag 落在手機的 U1 傳送距離之內，用戶就可以精確的跟著手機的指向搜尋（如下圖）。第三個技術是「尋找」網路（Find My Network）。這包含所有能在背景發送藍牙訊號的蘋果裝置，包括 iPhone、iPad、Mac 等，全體一齊構成一個近 10 億裝置的全球監控網路。這個網路會掃描藍牙，找到遺失的 AirTag 裝置時發出訊號。訊號本身是加密且匿名的，因此失主（與蘋果）不知道是誰發出確認訊號，但可以鎖定失物本身。當然如果 AirTag 遺落在周遭沒有蘋果裝置的地方，就沒輒了。AirTag 顯現了蘋果埋藏已久的伏筆，那就是全球所有的蘋果裝置。它們共同形成一個電腦網路。今天蘋果只用此全球網路來定位，未來有沒有可能做其他用途，例如運算、資料交換、連網？是否可能用在智慧汽車、擴增實境、智慧城市或物聯網？

超薄 iMac

最後來討論蘋果的起點：桌上型電腦。蘋果將新一代 M1 晶片放進 iMac，不僅提升了效能、降低噪音，同時也帶來令人驚嘆的工業設計。根據 iThome 報導：

蘋果本周所發表的、配備 M1 的 iMac 為 24 吋的版本 . . . 採用的是 4.5K Retina 顯示器，具備 1,130 萬畫素與 500 尼特的亮度，新一代的 24 吋 iMac 不僅螢幕更輕薄了，而且蘋果一口氣推出綠、黃、橘、粉、紫、藍、銀共 7 種顏色，讓使用者的桌面更清爽也更繽紛。

從背面看起來格外賞心悅目（蘋果官網，以下同）：除了久違的繽紛色彩之外，新 iMac 的最大特色是極薄，僅 1.15 公分厚。也更輕 — 24 吋 iMac 比上一代的 21.5 吋 iMac 更輕！蘋果多次提到，iMac 的設計理念是「讓電腦消失」（to make the computer disappear）。

要做到如此之薄，同樣需要集合多項工程技術。首先，採用 M1 晶片大幅降低主機板與散熱系統的體積。其次，蘋果捨棄較「厚」的 USB Type-A 接口，改為 Type-C。此外，3.5 mm 耳機孔被移到側邊，也可以降低厚度。

同時蘋果拿掉電池，完全由後端的電源線供電（參考上圖）。並把喇叭、晶片組、散熱系統等都移到螢幕下方的「下巴」處。最後，將乙太網路接口（ethernet）移至地上的充電器，更是神來一筆（如下圖）。結果就創造了一個極輕、極薄、極安靜，除了電源之外幾乎沒有固定外接線的桌上型電腦。非常好看，但也不禁讓人想問：為何桌上型電腦要追求輕薄，一般人又不會常常把它帶著走？