Dropbox 創辦人 Drew Houston。圖片來源：jdlasica
恭喜 Dropbox，達到使用者人數一億人，預估營收也來到美金5億（台幣150億）。去年 Dropbox 被投資人估值約在40億美金（1200億台幣）左右，不論從各方面來看都是一個超級成功的創業故事。
這個創立於2007年，才5歲大的公司，是美國最重要的早期創投 Y Combinator 的看板成功案例。Y Combinator 的負責人就曾承認他們資金的主要獲利來自幾個少數的「全壘打」成功案例，如 Dropbox、Airbnb 等。對於不熟悉創業生態的人，YC 是培育創業初期團隊的育成中心，類似台灣的 AppWorks 以及大陸的創業邦等。
很幸運的， YC 也把 Dropbox 創辦人 Drew Houston 在2007年申請 YC 時的申請書放在網上。我在以下翻譯了全文，並穿插我的註解。原文在這。
Dropbox 創始人 2007 年的申請書透露成功的跡象
從這份文件中，我們能一窺當年非常年輕的創辦人（現在也很年輕），心中的忐忑、顧慮、跟夢想。這位創辦人當年就展現了技術上的天份和生意上的敏銳度；他的許多預測，如今都一一實現。
我花時間翻譯這份申請書的另一個目的，是給台灣的創業人還有投資人參考。當時的 YC 其實只創立兩年，也非常年輕。但從下面申請書的問題中，可以看到 YC 啟發創業者思考的方式。對台灣有志或正在創業的人來說（包括我），其中有許多問題都不妨拿來問自己：如果是同樣的問題，你有能力回答嗎？你的回答能進入 YC 嗎？
讀以下翻譯時，請將時間調回2007年夏天。當時填寫這份申請書的 Drew Houston 才24歲，自 MIT 畢業沒多久。當時的 YC 才兩歲，仍然在波士頓，還未搬到矽谷。當時還沒有 Dropbox、Google Drive、Windows Live 等服務。當時燒光碟還是普遍的備份行為，蘋果才剛推出第二個「i」裝置 — iPhone。
註：為讓讀者完整體驗當時申請者的「回家作業」，以下我盡量全文翻譯。粗體字為 YC 的申請書，非粗體字為 Drew 的答案。我的評語部分會以（按：）或藍色字表示。
程式不是我的專長，因此專有名詞翻譯有錯是正常的，歡迎指正。有些專有名詞我不會翻就不翻了。我翻這個沒賺到錢，原文網址也提供了，請不要因為我翻譯有錯就攻擊我。
圖片來源：BasBoerman
Dropbox 申請書全文
Y Combinator 資金申請書
2007夏天
申請截止日期：2007年4月2日半夜
每一題答案請控制在120字內
我們只看最有潛力的申請者的線上示範（demo），所以不要因為你有好的示範就隨便填申請書。
我們不保證保密，但我們不打算讓任何 YC 以外的人看到申請書，包括其他我們投資的新創公司。
我們建議你定時點擊頁尾的「update」鍵備份。不然我們重啟伺服器時你可能會失去你的資料。
# 使用者名稱：
dhouston
# 公司名稱：
Dropbox
# 公司網址，如果有的話：
http://www.getdropbox.com/
# 電話號碼（最好是手機）：
（刪除）
# 所有創辦人的使用者名稱，以空隔分開（請要求所有創辦人註冊 YC 帳號，或為他們申請帳號）
dhouston（按：當時 Dropbox 只有 Drew Houston 一人）
# （如果我們投資）所有會搬到波士頓的人的使用者名稱
dhouston
# 你的公司要做什麼？
Dropbox 整合你和你的團隊的電腦中的檔案。它比上傳或 email 好，因為它是自動的、與 Windows 整合、並且配合你原本工作的方式。它同時有一個網路介面，而且檔案會自動備份至 Amazon S3（按：亞馬遜的伺服器系統）。Dropbox 有點像結合 subversion、trac 與 rsync （按：一些檔案管理的功能）的最好的元素但對一般人或團隊「just work」。駭客能夠取得這些小眾工具，但一般人不行。
它有許多有潛力的有趣功能。例如整合 Google Docs/Spreadsheets（或其他辦公線上程式）至本機的 .doc 與 .xls 檔案，供離線取用，這有策略上的重要性，因為很少網路程式有處理離線問題。
# 請列出每一個創辦人的：YC 使用者名稱；名字；年紀；學校校名、畢業年份、學位；現在的雇主與職稱（如果有）。未完成的學位用括號。先列主要的聯絡人。創辦人之間用橫線隔開。無法搬到波士頓的用星號註明。
dhouston：Drew Houston：24：2006，麻省理工學院，SB computer science；Bit9, Inc（從全職到兼差 1/07）- project lead/software engineer
（按：當時 Drew 仍在一家叫 Bit9 的公司工作）
雖然我有跟其他人合作 Dropbox，但嚴格說起來我是現在唯一的創辦人。我的朋友（名字刪除），一個很強的駭客，也是史丹佛畢業生正在製作 Dropbox 在 Mac 的入口，但他不能以創辦人身分參加因為他創辦了一個非常類似的公司。我的朋友與室友（名字刪除），來自麻省理工學院，也在幫忙，但他與我在 Bit9 合作，因此我聘僱合約中的「禁止挖角」條款讓我不能聘他（我的 VP 明白的跟我說不准挖他角）。
不論如何，我有數個可能合作對象，也很努力的在社交，並且非常希望有人能加入–不管是一個好的駭客或是一個業務型的人（e.g. Xobni 裡 Matt 的角色）。我知道個人創業的贏面不大，因此寧願與其他人合作。
（按：Drew 的回答反應他清楚知道自己的弱點是夥伴及業務，也很努力的在解決這個問題。同時也解釋了他參加 YC 的理由之一是找夥伴。）
# 請用一兩句話說明描述每個能力高強的創始人
Drew（按：他自己）- 5歲開始寫程式；14歲開始創業；SAT 1600 分：在大學時創辦了賺錢的 SAT 補習公司（accoladeprep.com）。為了好玩上個暑假逆向工程（reverse engineer）了幾個撲克牌網站，並且寫了一個即時的撲克牌下注外掛（差不多收支打平，一些截圖網址附於頁尾）。
（按：輕鬆證明他是技術型的創業人）
# 你做的東西哪裡創新？
大部分小團隊有幾個基本需求：（1）成員需要不論在哪裡都能看到重要的檔案，（2）所有人必須利用一個文件的最新版本（而且最好能追蹤變動的部份），（3）團隊資料必須不受災難傷害。市面上有一些現有的同步（sync）工具（e.g. beinsync，Foldershare），也有備份工具（Carbonite，Mozy），也有線上上傳/出版工具（ box.net 等），但沒有好的整合方案。
Dropbox 解決所有這些需求，而且不需要設定或指導。換句話說，它使用已經在程式開發社群中證明勝出的觀念（版本控制、變動記錄/trac，rsync 等）並且將他們放在一個包裹中，連我的妹妹都能稿懂（她用 Dropbox 來追蹤她的高中作業，而且從此不再需要燒 CD 或攜帶 USB 碟。）
更高層次的說，線上儲存以及本機硬碟都很大也很便宜。但連接兩者的網路相比之下永遠都顯得慢。在「未來」，你將不需要手動將檔案移來移去。我最興奮的觀念是 Dropbox 的核心科技– 持續的有效同步並可壓縮與 binary diffs — 會將我們帶至「未來」。
（按：上面粗體字是我加的。運用已有的概念表示可行性佳。舉妹妹為例更是神來一筆。）
# 你對你的生意有何洞見是別的公司不懂的？
競爭者的產品是在錯誤的抽象層次上發揮，或是逼使用者一直思考跟動作。所謂「線上硬碟」的比喻很爛，因為你無法離線工作而且作業系統的支援非常破碎。任何依賴手動 email/上傳（也就是任何網路為主的）的方法也不會成功，因為這基本上是依賴你的頭腦做版本控制。但幾乎所有的競爭者都在做這兩者之一。
用 Dropbox 時，你按「儲存」，就像你平常做的，所有的動作就完成了（everything just works），即使是大檔案也一樣（感謝 binary diffs）。
# 現在因為你的產品還沒有問世，人們被逼著做什麼？（按：有點拗口。意思是你的產品解決了什麼問題。）
Email 給自己附加檔案。上傳檔案至線上硬碟如 Xdrive，但不能在飛機上使用。到處帶著 USB 碟，因此很容易弄丟、被偷、或是損毀。浪費時間修改錯誤版本的文件，導致怪物文件（frankendocument）只包含了部分的變動。我的朋友 Reuben 將他的財務諮詢公司由一個 PHP-為主的 CMS 轉至 Dropbox 的試用版，因為他們只用 CMS 來分享檔案。技術人員常常結合好幾種工具來解決網站儲存、rsync 或 cron 的工作，或利用令人厭惡的服務，例如這篇文章中列的（”Small Office Windows Backup Software” – http://ask.slashdot.org/article.pl?sid=07/01/04/0336246）。
（按：這是本篇我最欣賞的答案之一，非常清楚的說明了他想要消滅的是「寄給自己檔案」這種愚蠢的行為。）
# 你要怎麼賺錢？
目前計畫是「freemium」走向，我們贈送免費的 1GB ，然後為更大的容量收錢（也許10GB每月5美金或更少，或個人或團體從每月20美金起）。很難要消費者付錢買東西，但幸好中小企業已經在花錢買一些服務，但那些服務只是 Dropbox 提供的服務中的一小部分，而且還更難用。對企業客戶會有分級收費（高級客戶能保留文件的更多舊版本，有獨立的網路保護文件的隱私等等，更上層的「企業」版會有真的很貴的價錢）。
已經有可能的合夥人/顧客要求我製作 Dropbox 的 API（e.g. 來處理 Assembla.com ，一個管理全球發展團隊的線上網站，的檔案分享需求）。像 Basecamp 這類的專案管理/軟體同步線上程式（代辦清單，日曆等），在檔案分享上與 Dropbox 有一個自然的共生（synergy）傾向。也有人要求我製作一個放在他們公司網路上（而不是在我的 S3上）的企業版本，我應該可以收不少錢。
（按：我畫粗體字是我覺得最有說服力的文字。一方面說明他認知收費的難處，一方面又舉證客戶其實已經願意付錢買更差的服務。）
# 誰是你的競爭者，誰有可能成為競爭者？你最害怕誰？
Carbonite 與 Mozy 有不錯的輕鬆（hassle-free）備份，設計同步（sync）功能很合理。Sharpcast （有創投資金）公布了一個類似的 App 叫 Hummingbird，但根據（名字刪除）他們採用一個非常困難的方式使用了 NT kernel drivers。Google 未來會推出 GDrive。微軟的 Groove 可以同步（sync）而且包含在 Office 2007 中，但非常笨重而且不包含網路功能或是備份。還有像 Omnidrive 與 Titanize 的 Apps，但安裝很多問題並且使用者介面不好。
（按：我喜歡這個問題，也喜歡這個答案。答案顯示了創始人對市場的熟稔。）
# 如果創始人是駭客：你曾建了什麼？（如果有就列出網址）
Accolade 線上 SAT 補習（2004年推出）（http://www.accoladeprep.com/）；撲克牌下注程式（這裡有截圖：https://www.accoladeprep.com/sshot2.gif；當時用代幣，但也可用真錢）
# 創始人之間彼此認識多久以及你們如何認識的？
我該在這開個玩笑嗎？
# 你會用什麼工具建構你的產品？
Python（從上至下）、sqlite（裝置）、mysql（伺服器）。Turbogears（直到擴大規模為止）。Amazon EC2 與 S3 以提供檔案。
# 如果你已經開始了，你花了多久時間，以及寫了多少行程式碼（如果有）？
兼職3個月。約~5K行裝置與~2K行伺服器端，用 python，C++，Cheetah templates，installer scripts 等。
# 如果你有線上示範，網址？
（按：略）
# 原型（prototype）會花你多少時間？Beta 版？能夠收費的版本？
原型 — 二月。能收費的版本：也許8個星期？（YC：哈哈哈）
（按：「哈哈哈」是 YC 自己加的評語。創業者總是樂觀的）
# 哪些公司最有可能買你？
Google/MS/Yahoo 都對這領域有興趣。Google 很久以前公布了 GDrive/”Platypus” 但推出日期不確定（在 Google 的朋友說內部的第一個安裝是很粗糙的 VBScript/Java 東西）。微軟公開了 Live Drive 並且在2005年買了 Foldershare，也有 Dropbox 部分的功能。Iron Mountain、Carbonite 或 Mozy 或任何與為 SMB 備份的公司都有可能有興趣，因為他們至今都還沒有處理同步的問題。
某方面來說，Dropbox 之於任意檔案就像 Basecamp 之於輕度專案管理，這兩者可很好的相容（雖然 37signals 不太像會併購公司）。
最終，這會是一個非常省資本（capital efficient）的生意。我們知道有人願意為此付錢，並且只需要一個強大並且能盡可能推薦給最多的人。
# 如果有人（2007年8月時）要買你三個月，你最少會收多少錢？
我寧願看到我的點子實現，但我可能很難拒絕6個月的工作付我1百萬美金。
（按：這個問題很有趣，是在衡量創業者對自己的點子的期望值。從本題答案來看，Drew 相信他在六個月內能產生接近1百萬美金的價值。）
# 為何你的產品別人很難複製？
這個點子需要在許多對立的方向上同時執行好，在任何一個方向走錯都會搞砸整個產品。
例如，這裡有一個學術的/理論的元素：設計一個能穩定/可回復的流程與程式，能面對電源或網路忽然斷掉的狀況。還要處理跟醜陋的 Win32 整合的問題（感謝 Mac ）。還有一個大部分是 Linux/Unix 為主的作業/sysadmin 與擴充規模（scalability）的部分。還有一個網頁設計與 UX 設計的部分要讓產品既簡單又性感。 這些問題都相當不同，而如果同時執行這些方向都很容易，一個好的產品/服務早就出現了。
（按：又是一個很優秀的回答。簡單的說，Drew 認為產品的獨特性在於同時功能流暢又要介面性感。他倒是沒提到先行者優勢或是網路效應（network effect））
# 你的點子有任何部分可申請專利嗎？
（刪）
# 哪一部分可能搞砸？（本題在測想像力，不是信心）
Google 可能終於推出 GDrive 而減弱 Dropbox 的震撼（特別是在我們推出之前）。一般來說，線上儲存市場非常嘈雜，因此只是稍微優秀一點是不夠的；必須要有跳躍性的價值提昇值得讓人書寫/部落格/告訴朋友。我需要拉入合夥人並組一個團隊，這需要時間。其他的競爭者比較有錢；我們可能必須募工作資本加速成長。還會有一般成長必經的陣痛與瓶頸（不過我曾營運過高負荷量、高即取型的網路 Apps）。爭取小企業用戶可能比想像中更貴/更花時間。排定功能的優先順序並選擇正確的市場區隔會很困難。得到早期用戶（early adopters）很重要，但為了不重要的功能而拖延推出的時間會是致命的。
（按：這個題目顯示 YC 對執行面的重視，逼創辦人思考執行上可能遇到的困難。Drew 的答案顯現了他思考過很多面向，想過任務的優先順序）
# 如果你已設立公司，何時？ 誰是股東以及股份多少？如果你有資金，多少，以多少價位？
尚未設立公司。
# 如果你尚未成立公司，請列出你打算給予每個創始人多少比率，以及任何你打算給股份的人。（這個問題是為了你也是為了我們）
Drew
# 除了創始人的生活費、頻寬與伺服器之外，還會有哪些主要的花費？
沒有；也許 AdWords。
# 如果到了八月你的創業有了顯著的（算20%）的機率讓你變有錢，哪些創始人會願意在未來幾年承諾全職投入？
Drew
# 有哪一個創始人在2007年6月到8月之間有其他的重要他務嗎？
無；我已經通知 Bit9 我打算不論有無 YC 的資金都要全職投入。
# 有哪一個創始人未來會有其他的他務（例如唸研究所），如果有的話為何？
無。九月可能會搬去舊金山。
# 有哪一位創始人受「競業條款」或任何與產品重疊的智慧財產合約限制嗎？有哪一位會為其他人工作或是諮詢？
Drew：有一部分工作是在 Bit9 辦公室完成；我詢問了一位律師並且請 Bit9 簽一份文件說明 Bit9 對 Dropbox 沒有任何權利。
（按：一位大學畢業生請自己的雇主簽字證明不能主張權利！很難想像一般台灣學生有此勇氣與手段。由此可看出美國大學生的自主性與創業的風氣。）
# 你的程式碼有任何部分是由創始人之外寫的嗎？如果有，你如何能合法的使用它？（開源碼當然 ok）
無
# 如果你有其他點子你打算用來申請，請隨意列舉。也許有一個是我們在等待的。
一鍵分享螢幕畫面（Glance 已做得不錯）；一個版本控制的繪畫的 wiki，讓你能在模擬的使用者介面上畫圖表（有點像 Thinkature，但這比較是文字中摻雜畫布而不是一個共享白板），讓團隊在同一畫面並且能更清楚的列出規格（在 Bit9 我們用 Visio 跟 Powerpoint，但很爛）。
# 告訴我們某個你發現有趣或是奇怪的事情（答案不一定要跟你的案子有關）
大家對文件的各種版本的離譜命名，例如「proposal v2 good revised NEW 11-15-06.doc」，一直讓我覺得好笑。
創業者與個人都該回答同樣的問題
看完 Drew 當年的申請書，你是否覺得他的成功並不意外？從文中可以看得出他的技術能力極強、有相當的商業敏銳度、並且對 Dropbox 這個案子已經前前後後反覆思量過許久。
但，從事後看創業成功的例子會有「後視鏡效應」（rear mirror error），也就是忽略了可能其他當年更被看好的申請書，後來反而失敗了的現實。因此我翻譯此文並不是要造神，說 Drew Houston 是個天才，年輕時就已經註定了會成功。創業的過程中還是有許多運氣成分。
我想凸顯的是像 YC 這樣的組織看重的是哪些思考過程，而一個優秀的創業者，能夠思索出什麼樣的答案。不論是創業者或是一般人，不妨都假裝自己是 Drew Houston 來思考：我想要成為什麼？我的缺點是什麼？我需要哪些資源？我可以如何解決？有時作業對成年人的幫助比學生更大。
